就像迈克尔乔丹被奉为篮球之神，亨得利被誉为“台球皇帝”一样，在拳击界最不可撼动的历史第一也只有一个人，他就是——拳王阿里。
穆罕默德·阿里年出生于美国肯塔基州的路易斯维尔。该市由乔治·克拉克建立于年，并得名于法国国王路易十六。12岁开始，阿里就在当地的一家健身房开始练习拳击了。在日复一日的苦练后，六年之后18岁的阿里开始参加业余拳击比赛。
凭借优异的表现，18岁的阿里成为美国代表队的成员，出征了年的罗马奥运会。在81公斤级的比赛中，阿里三战全胜，顺利进入决赛。年，22岁的阿里，终于赢得了与索尼·利斯顿争夺重量级拳王称号的机会。而这也将是他参加的第一场拳王争霸赛。2月25日，阿里在迈阿密轻取利斯顿，成为新一代拳王，这也标志着职业拳击进入了阿里时代。也就是在克莱成为新拳王的第二天，他向全世界宣布，阿里已经皈依伊斯兰教，并将自己的名字改为穆罕默德·阿里。
值得一提的是这一时期也是美国民权运动的高峰时期，黑人依旧是被美国社会所边缘化。阿里用改名的方式表达自己的立场，他摒弃了基督教，改掉了原来的小凯瑟斯·马塞勒斯·克莱这个他觉得像是黑奴的名字，表明自己民权斗士的立场。
阿里最赖以成名的绝技就是——蝴蝶步。“要像蝴蝶似的和对手周旋，出拳要像蜂刺一般凶狠。”他的脚步像蝴蝶飞舞一样炫丽，他的拳头像蜂群蜇人般无处可逃。
凭借灵活的脚步，快速的出拳。在这之前的所有职业生涯的战绩，阿里是傲人的全胜。拳台下阿里喜欢在赛前用狂妄的垃圾话攻击对手的心理。要知道这是开辟了一种文化的先河，在他之前的那些拳击手大多沉默内敛，只管打好比赛就行了，发声渠道也多是通过经纪人。
但年少的阿里说起话来咄咄逼人，常常令他的对手，甚至采访他的记者很难招架，这也给了他“狂妄的克莱”的名声。但是客观分析，一方面，阿里应该是希望借此给对手造成心理压力。另外，就是想通过这种方式，对外进行宣传，也算是一种自我炒作的方式。
不仅如此阿里还是一名坚决的反战人士，他反对越南战争，拒绝服兵役。反对美国在本土之外的战争。这也引起了政府人士的不满。年3月22日，美国地方法院，以拒绝服兵役的罪名，吊销了阿里在全美各州的拳击执照，并没收了他的护照，阿里还将面临5年监禁的处罚。从此以后，拳王阿里赋闲在家。
直到4年后，年5月8日，阿里复出。但是作为挑战者，他在比赛中两次被当时的拳王弗雷泽击倒，挑战宣告失败。两年后，他又以点数输给了肯·诺顿，经历了复出后的第二场失利。这使得人们开始怀疑，阿里的时代真的一去不返了吗？
与阿里形成鲜明反差的是，年轻的乔治·福尔曼开始崭露头角。在同样与这两位拳手的交锋当中，福尔曼取得了全胜。年1月22日，身穿红色短裤的福尔曼六次将弗雷泽击倒，仅用了两个回合，就夺下了拳王金腰带。次年三月，福尔曼再次以绝对的优势战胜诺顿，卫冕成功。在取得了四十场连胜之后，福尔曼的下一个对手，就将是穆罕默德·阿里。
这场比赛的组织者，就是当年初出茅庐，但现在已经在职业拳击界呼风唤雨的经纪人唐·金。他把比赛安排在了非洲国家刚果民主共和国的首都金沙萨。而人们也将这场比赛称为丛林大战。
年10月30日，金沙萨，阿里挑战拳王福尔曼。专门为这场比赛修建的体育场内座无虚席，而挑战者阿里也在拳台上，指挥所有的观众有节奏地高喊：“阿里，杀了他！”身穿白色短裤地就是阿里。比赛开始后，福尔曼很快就将阿里逼到了拳台的角落，展开猛攻。而阿里则完全放弃了移动，只是被动地靠在栏绳上招架，伺机进行还击。这样的情况，一直持续了七个回合。正当人们以为阿里已经大势已去的时候，转机在第八回合出现了。以逸待劳的阿里用组合拳，将体力下降的福尔曼击倒在地，干净利落地赢得了这场丛林大战的胜利，也夺回了阔别7年时间的拳王金腰带。
此后，阿里又连续十次蝉联拳王称号，其中就包括年10月，在菲律宾马尼拉战胜弗雷泽的世纪之战。年9月，阿里点数战胜斯平克斯，最后一次获得拳王金腰带。此后不久，36岁的阿里宣布退出拳坛，这样，他就以在20年中22次获得重量级拳王称号的骄人战绩，结束了自己的职业生涯。
在20年的职业生涯中，他头部受到的多次的重击，这也是他后来帕金森综合征的原因所在。阿里在赛场上的英勇表现与其人格相为表里。阿里退出拳坛后，一直致力于宗教、慈善事业和维护世界和平的工作，受到许多国家上至总统下至普通百姓的拥戴。
在阿里的职业拳击生涯中，他与当时所有的优秀拳手都进行过“拳台对话”。特别是与乔·弗雷泽的“三番决斗”成为载入拳击史册的经典之作。历史上首位3次夺得重量级拳王称号的拳击运动员。奥委会授予“20世纪最伟大的运动员”25位之一。年11月9日，在美国首都华盛顿，美国总统布什授予阿里“总统自由勋章”。在时代周刊的20世纪百年百位名人中，阿里被排在了英雄与偶像类的首位。
伟大无需多言，阿里不仅是最伟大的运动员，也是一名民权斗士，反战英雄。他已经成为一个符号，一种象征。年6月3日，穆罕默德·医院病逝，享年74岁。全世界的拳击爱好者无不悲伤，邹市明也痛哭流涕，我们见证了一代传奇的落幕。阿里虽然已经离世，但他呼唤和平的一番言论至今仍然影响着世界格局，他永远活在我们的心中。
